Egy robbanásszerűen terjedő sportág világszerte 25 millió játékossal és a pályák számának évi 180 százalékos bővülésével – ez a padel, ami mostanra egyáltalán nem egy niche sportág, sokkal inkább egy életformához köthető mozgalom. Így vélekedik a TheSponsor cikkének szerzője, Sean Connell is, akinek a padel szponzorációról gondolatait foglaljuk össze az alábbiakban.

Csak Spanyolországban 5 millió rendszeres padel játékost találunk, de felzárkózóban van Olaszország, Franciaország, Anglia, az USA és az Egyesült Arab Emirátusok is, nem beszélve Svédországról, Németországról és a Benelux államokról. Magyarországon is bontogatja szárnyait egy ideje ez a rendkívül szórakoztató és közösségépítő sport.

A néhány száztól a több ezer és az USA-ban és Spanyolországban már tíz-húszezres nagyságrendű, a játékosokat kiszolgáló pályáig egyre nagyobb üzletté válik a padelbe fektetni. És itt nem csak a klubtulajdonosokra gondolunk, hiszen a játékosok, a megrendezett profi versenyek és az általuk kinevelődő profi játékosok számának növekedésével egyre relevánsabb kérdéssé válik a sport támogatása, a szponzorok beszállása a játékba.
A TheSponsor cikke szerint a játékosszám tendenciózus növekedése és a rajongók a padel közösségi média megjelenései iránti elkötelezettsége és figyelme ellenére a sportág kereskedelmi ereje még nem érte el az őt megillető helyet, még nem vonzza a globális szponzorok széles körét. Kérdés, hogy mi szab gátat jelenleg a támogatók megjelenésének?

A padel számokban
Mexikói gyökerei, majd Spanyolországban a futball után a második számú sportággá való előre lépése és 1,3 milliárd eurós iparággá fejlődése után gyors terjedésbe kezdett az utóbbi évtizedben Dél-Amerikában, Európában, a Közel-Keleten, Észak-Amerikában és Ázsiában is. A padel népszerűsége okán mostanra hetente nyílnak új klubok és pályák szerte a világon.

Spanyolország: 5 millió aktív játékos és több mint 20 000 pálya működik
Olaszország: 9 000 pályával várja a játékosokat
Egyesült Államok: az amerikai padel szövetség 2030-ra 30 000 pályát jósol az érdeklődés megugrása miatt
EGYESÜLT KIRÁLYSÁG: a padel őrületes tempóban növekszik, a 2022-es 210 pályáról 2026-ra több mint 700 padel pályával büszkélkednek majd.
Közel-Kelet: az Öböl-régióban a 2016-os 20 pályáról 2022-re 1850-re emelkedett a pályaszám.

A következő nagy látványsportág
A profi padelversenyek nézőközönsége egyre nő – tavaly 400 000 néző előtt játszották a Premier Padel versenysorozat mérkőzéseit és 22 millióan követték a meccsek online közvetítéseit -, a mainstream médiában mégis áttörésre vár a sportág. A versenyek televíziós közvetítésére kötött szerződések – az eSportban végbement ilyen folyamatokhoz hasonlóan – jelentősen megtolnák a padel szponzoráció szekerét, és amint ez megtörténik, a robbanásszerű kereskedelmi fejlődés sem marad el.

A márkáknak szóló ajándék: a padel, mint szponzorációs célpont jellemzői
Jómódú és fiatal célcsoport
A könnyen tanulható és hamar élvezhető szintre emelhető sportág széles körben játszható, ugyanakkor inkább a prémium sportágak közé sorolható, amelyet főként a városokban élő, biztos (és magasabb) jövedelemmel rendelkezők űznek – ezt a belépési költségek (felszerelés, pályadíj, klubtagság) is előrevetítik.
Szponzorációs illeszkedés: pénzügyi szolgáltatások, légitársaságok, autóipar és egyéb, felső kategóriás fogyasztási cikkek.

Szociális és közösségépítő sport
A párosban játszott padel egy közösségi sport, így elősegíti az elkötelezettség kialakulását és a megjelenő márkákkal való interakció lehetőségét. A sportág a klubok, ligák és közösségi versenyek révén virágzik, így nem csupán egy versengés, de egy életstílus is áll mögötte.
Szponzorációs illeszkedés: prémium italmárkák, technológiai, fitnesz- és életmódvállalatok, amelyek pezsgő márkaaktiválást szeretnének.

Pörgős és a digitális világra termett
A padelt gyors labdamenetei és energikus játékstílusa rendkívül nézhetővé és vonzóvá teszik a digitális tartalomfogyasztók számára. A Premier Padel sorozatnak összesen 3 millió közösségi média követője van, ami messze meghaladja más hasonló sportágak ligáinak elérésszámát.
Szponzorációs illeszkedés: technológiai termékek és szolgáltatások, szerencsejáték, digitális média és fiatalokat célzó márkák, amelyek könnyen profitálnak a rövid formátumú tartalmakból és a virális sportmarketingből.

A Premier Padel versenysorozat szponzorációs értéke
Globális szinten tekintve a sportra elmondhatjuk, hogy miután a Qatar Sports Investments (QSI) felvásárolta a World Padel Tourt és az egyesült a Premier Padel sorozattal, egy szervezett, professzionális versenyrendszer született, amelyben találunk
• nagy versenyeket (a tenisz Grand Slam-versenyekkel egyenértékűek)
• P1, P2 és P3 versenyeket, amelyek szponzori rugalmasságot biztosítanak.
• szervezett versenynaptár született Európában, a Közel-Keleten és ezeken túl is.

Bár a Premier Padel sorozat már most szép nézőszámokkal rendelkezik, a szponzoráció még mindig felzárkózó fázisban tart. A Qatar Airways a QSI-vel való kapcsolatnak köszönhetően mostanra a padel legnagyobb támogatójaként pozícionálta magát, míg a Red Bull nemrég csatlakozott a fő partnerek közé. A sportág azonban vertikálisan még nem rendelkezik olyan szponzori struktúrával, mint más feltörekvő sportágak, például a nemzetközi vitorlásversennyé szervezett SailGP.

Miért nem történt még meg a szponzorációs áttörés a padelben?
A játékos és nézőszámok meredek emelkedése ellenére három fő kihívás lassítja a jelentős szponzori szerződések létrejöttét:

1. Korlátozott hagyományos médiamegjelenések
   A padel a közösségi médiában nagy népszerűségnek örvend, és az élő rendezvények közönsége is növekszik, de a hagyományos televíziós megjelenés nem terjedt el széles körben. A sportágnak még nem sikerült közvetítési megállapodásokat kötnie olyan nagy nemzetközi csatornákkal, mint az ESPN, a Sky Sports vagy a DAZN. Garantált televíziós nézettség nélkül a szponzorok vonakodnak a legmagasabb szintű elköteleződéstől. Ahogy azonban a sportág iránti kereslet növekszik, a műsorszolgáltatók elkerülhetetlenül felfigyelnek rá, és a korai befektető márkák előnyös megállapodásokra tehetnek szert, mielőtt a médiajogok szerződései felhajtják az árakat.
2. Globális szupersztár sportolók hiánya
   A világ legnagyobb sportágai a sztárjaikból élnek, és bár a padelnek is vannak már a sportágon belül ismert nevei, a legjobb játékosok még nem élveznek mainstream ismertséget. Juan Lebrónnak és Ale Galánnak egyenként körülbelül 500 000 Instagram követője van, ami messze elmarad az olyan teniszsztárok mögött, mint Carlos Alcaraz (6,4M) vagy Jannik Sinner (3,2M). Kereszttámogatottság nélkül a padel nehezen tudott eddig olyan szponzorokat vonzani, akik az egyes sportolók támogatására összpontosítanak. Ez azonban a másik oldalon lehetőséget teremt a márkák számára, hogy segítsenek a sportág első globális szupersztárjainak megszületésében, hosszú távú márkanagyköveti partnerségek biztosításával még azelőtt, hogy a sportolói szponzorációkért folytatott verseny fokozódik.
3. A közelmúlt – mostanra megoldódott – irányításbeli instabilitása
   A padel éveken át szenvedett a széttöredezett irányítástól, mivel több kör – a World Padel Tour, a Premier Padel és az A1 Padel – versengett a dominanciáért. Ez a bizonytalanság megnehezítette a szponzorok számára annak eldöntését, hogy melyik széria rendelkezik a legnagyobb stabilitással, láthatósággal és hosszú távú értékpotenciállal, így a befektetés kockázatos vállalkozássá vált. Ez a kérdés azonban mostanra megoldódott, miután a Qatar Sports Investments felvásárolta a World Padel Tourt és egyesült a Premier Padellel. A Nemzetközi Padel Szövetség (FIP) alá tartozó egyetlen, szervezett globális versenysorozattal a sportágnak világos kereskedelmi keretei vannak, ami sokkal könnyebbé teszi a márkák számára az elköteleződést és a befektetést.

Ezek a kihívások inkább rövid távú akadályok, mint alapvető gyengeségek és mindegyik lehetőséget jelent az előrelátó szponzorok számára. A padel médiamegjelenése növekedni fog, a sztárok folyamatosan nevelődnek ki, és mostanra stabil szakmai keretek állnak rendelkezésre. Azok a márkák, amelyek idejében felismerik a sportág rendíthetetlen fejlődését, az elsőként beszállók előnyét élvezik majd, ahogy a padel halad előre a globális elsővonalbeli siker felé vezető úton.

Most van itt az ideje a padel szponzorációba való belépésnek
A padel valami nagy dolog küszöbén áll. Minden megvan benne, amit egy szponzor csak kívánhat – a részvétel folyamatos és hatalmas növekedése, szervezett globális versenysorozat és gyorsan növekvő közösségi média jelenlét. Ez páratlan lehetőséget kínál a márkák számára, hogy korán beszálljanak, vezető szerepet töltsenek be a területen, és hosszú távú tőkét építsenek, mielőtt a konkurencia megjelenne.

A Forma-1-gyel vagy a Sail GP-vel ellentétben – ahol csak a legnagyobb márkák engedhetnek meg maguknak jelentős szponzorációs aktivitásokat – a padel a befektetés minden szintjén kínál lehetőségeket:
Globális szponzoráció – a Premier Padel nemzetközi köréhez kapcsolódva nagy nemzetközi piacokon szerezhető láthatóság.
Nemzeti és regionális aktiválások – a gyorsan növekvő padel klubokkal és ligákkal való kapcsolat révén helyi és regionális közönségek célozhatók.
Közösségi és alulról jövő kezdeményezések – a pályafejlesztések támogatásával, a szociális programokba való bekapcsolódással és a fiatalok sportaktivitását ösztönző programok segítésével széles társadalmi rétegekhez juthat el a sport és vele együtt a márka, miközben támogatja az egészségmegőrzést.

Fényes jövő
Jelenleg a padel hiper-növekedési fázisban van világszerte, és a nagy szponzorrá váláshoz szükséges befektetés mértéke még mindig viszonylag alacsony. De ez nem marad így örökké.
Ha megnézzük például az eSportot – a korai beszállók nagy hozamokat értek el, míg a későn érkezőknek emelt áron kell küzdeniük a szponzori helyekért. A padel most van ebben a sorsdöntő pillanatban, amikor a márkáknak még megvan az esélyük arra, hogy úttörők legyenek, és ne későn érkezők.
A sportágban minden megvan, amire egy márka vágyik – tehetős játékosok, elkötelezett közösség, gyors globális terjeszkedés és szervezett profi versenysorozat. A kérdés nem az, hogy a padel növekedni fog-e – ez már megtörtént. A kérdés az, hogy a márkák időben felismerik-e a lehetőséget, és vezető szerepet vállalnak-e a területen, vagy megvárják, amíg a sok beszálló miatt a szponzorációs árak már az egekbe szöknek?

Az eredeti cikket Sean Connell, a The Sponsor szerkesztője írta.